La hausse des prix décidée par cette société brassicole privilégie actionnaires et partenaires commerciaux au détriment du consommateur.

Ce qui s’apparente à un nouveau bras de fer entre la société brassicole Guinness Cameroun et le gouvernement camerounais est le second round d’une situation qui remonte au mois de juin 2009. En effet, après un échange épistolaire nourrit entre le ministère du Commerce et la direction de Guinness Cameroun au cours de la période allant du 3 juin au 3 août dernier, ainsi qu'une réunion de concertation entre les deux parties tenue le 11 août 2009 à Yaoundé ; les deux parties s’étaient accordées sur la décision de geler l'augmentation décidée début août par la société brassicole, et de revenir aux anciens coûts.

A l’époque, la société brassicole, dans une correspondance datée du le 22 juin, justifiait la nécessité de cette hausse des prix par la survie de l'entreprise. On apprenait notamment dans cette lettre que compte tenu de la fluctuation des prix du pétrole brut entre 2007 et 2008 et la crise alimentaire de 2008 qui a renchéri certaines matières premières rentrant dans la fabrication des produits Guinness, les coûts de production de cette entreprise ont augmenté de 20% entre 2007 et 2009. Et que, parallèlement, Guinness Cameroun, par cette hausse des prix, envisage de "garantir des marges plus attrayantes pour les investisseurs", afin que ceux-ci soient encouragés à dégager "des financements supplémentaires au sein du groupe, pour investir davantage sur le marché camerounais", notamment à travers la poursuite de la réalisation de certains projets à caractère social, mais surtout la mise en place d'une unité de brassage de sorgho dans l'Extrême-Nord.

Autant de raisons à priori pertinentes, qui suscitent cependant de sérieuses interrogations au regard de certaines décisions récemment prise par le management de cette entreprise, et de certains résultats réalisés l’année dernière (en pleine crise financière) par Guinness Cameroun. En effet, bien qu'elle brandisse l'argument de la fébrilité de la société au regard de l'augmentation de ses coûts de production de 20% sur les deux dernières années, Guinness Cameroun a tout de même réussi l'exploit, en 2008, de procéder "à une augmentation substantielle des salaires payés aux employés, mais aussi à une amélioration de la rétribution accordée aux partenaires commerciaux". Tels sont les termes d'une correspondance adressée par l'ancien Dg de cette société, le Nigerian Ekwunife Okoli, au ministre du Commerce le 21 janvier 2009. Comment une entreprise en difficulté peut-elle augmenter de manière "substantielle" les salaires des employés et de ses partenaires ?

En plus de cette décision en porte à faux avec toute logique économique, les résultats communiqués par le Dg de Guinness Cameroun le 22 février 2009 à Douala, lors d'une fête organisée par l'entreprise pour célébrer ses performances et le dynamisme de ses employés ; ne montrent pas du tout que cette entreprise brassicole est en difficulté. En effet, ce jour-là devant des journalistes invités, Ekwunife Okoli signalait entre autres performances réalisées en 2008, une augmentation de 96% en termes de profit pour cette entreprise sur le territoire camerounais. Notamment, avec une progression de 19% sur les ventes directes et une augmentation de 14% sur le chiffre d'affaires?

En plus dans sa correspondance du 8 novembre dernier aux partenaires commerciaux de Guinness, le directeur des ventes de la société brassicole écrit : «Veuillez noter que cet ajustement des prix (…) va vous apporter les bénéfices supplémentaires comme suit : une prime spéciale de 100 Fcfa par casier sera payé à chaque détaillant tous les trois mois pour les produits faisant l’objet de l’augmentation des prix ; une augmentation des ristournes à 300 Fcfa par casier, pour tous les produits Guinness ; une augmentation de la marge totale de nos produits, à l’exception de la Guinness grand modèle ; Guinness petit modèle sera la marque la plus profitable du marché pour votre point de vente; Malta Guinness vous offre la plus grande marge bénéficiaire parmi les boissons gazeuses non alcoolisées au Cameroun. En plus des avantages énormes ci-dessus liés directement aux opérations commerciales, il faut ajouter un programme intense d’activités commerciales qui vont créer la demande et amener toujours plus de consommateurs à vos points de vente respectifs».

B. R. M.